现在，电气工程和自动化的触角已经延伸到各行各业，从开关的设计到航空航天飞机的研究。电气控制技术的发展经历了几个有代表性的阶段。了解这些有代表性的阶段及其特点，对于学习电气控制柜的制造有很大的帮助。
开关控制电气设备阶段
早期的电气控制比较简单，主要是实现电器和电源之间的通断控制。当时因为电器的电压和电流都不是很高，开关一般都是裸露不密封的，所以叫可见断点开关。可以看出，断点的切换可以给人心理上的安全感，因为它的通断状态一目了然，在关断状态下其实是安全的。代表性的开关电器是刀闸，至今仍广泛使用。
早期的闸刀开关一般由人直接操作，开关的通断速度不可能很快，所以只能用于低电压、低电流的控制场合。因为高电压大电流的开关在开关过程中会产生很强的电弧，会烧坏开关的接触部分，危及操作人员的人身安全。为了解决电弧的危害，一是在开关上使用机械速动装置，减少电弧产生的时间；二是使用灭弧装置降低电弧和温度。三是用外壳将开关完全闭合，避免对人造成伤害；四是用杠杆机构操作开关，使人处于安全位置；第五，采用电动操作机构，实现开关的遥控和自动控制。
为了安全起见，根据国家标准，一般电气控制中的隔离开关应采用断点可见的开关。对于全封闭开关和遥控开关，开关的接通和断开位置必须清楚地标记在操作装置上。对于自动控制开关，操作后必须显示检测开关通断状态的反馈信号，以保证操作的可靠性和安全性。
继电器控制电气设备阶段
“继电保护”是输变电过程中的一项特殊技术，是由各种继电器和测量设备组成的保护电路，目的是保证连续不间断供电。“继电保护”技术的发展为电气自动控制技术的发展奠定了基础。
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