在检所谓“温度调节执行元件”，就是指发动机冷却系统中的“恒温器”。恒温器实质上就是一个“调温器”，作用是按冷却水温度的高低，来改变发动机冷却液的循环方式，自动调节进入散热器的水量，控制冷却系统的散热能力，保证发动机在合适的温度范围内工作。

传统发动机使用蜡式恒温器，通过热敏石蜡感应冷却液的温度，从而将石蜡体积扩大到不同的大小，推动温控器的中心杆，控制阀门的开启大小，实现冷却液循环的切换。节温器必须保持良好的技术状态，否则会严重影响发动机的正常温度。但是机械恒温器上的感温石蜡往往不能灵敏的感知温度，因为表面会受到水垢沉积的影响，从而影响阀门的准确开启。如果节温器主阀开启过晚，发动机温度过高，热量不能及时散发；如果主阀打开过早，发动机温度过低，暖机时间延长，油耗增加。

电控发动机冷却系统已经在宝马、奥迪、大众，以及欧美一些车型上使用过，比如奥迪4缸1.6L，图1是宝马电子节温器的外观。该冷却系统包括冷却液温度调节、冷却液循环模式控制和冷却风扇速度控制。冷却液温度调节执行器的使用相当于在传统的温控器上增加了一个电控装置，因此被称为“电子温控器”。这是一种感温更灵敏，控温效果更好的恒温器。

与传统温控器的区别在于，“调温执行器”有一个热敏蜡装置，用于感应水温，热敏元件中安装有加热电阻元件，通过控制电阻的加热量，可以精确控制温控阀的开启时间。加热电阻元件是加热棒和厚膜电阻的形式。

电子恒温器在热敏石蜡中装有一个电阻约为12ω的加热电阻。当电阻器通电时，它加热石蜡，石蜡膨胀导致阀门移动和打开。线性调节排量和电压可以实现更精确的冷却液循环控制，进而微调发动机冷却液温度。施加在加热电阻上的电压由冷却液控制计算机调节。

与传统恒温器相比，电子恒温器可以更精确地控制水温，更有利于发动机的循环，降低车辆的油耗。骑手们已经仔细检测过，当电子节温器处于正常状态时，发动机的油耗约为每100公里9.5升，当电子节温器损坏时，油耗将增加到每100公里10.6升。

在实际维修中，发现“电子温控器”的损坏往往是由于加热电阻连接不良或加热电阻断开造成的，会导致温控器中的膨胀石蜡无法电加热。此时石蜡的膨胀排量变小，难以实现冷却液的大循环，冷却液无法通过散热器有效散热，所以发动机一直在高水平运行。图2为宝马电子恒温器加热电阻断裂，导致电子恒温器损坏。